Table des matières
Un ordinateur est capable de faire tourner différents programmes ou logiciels rendant divers services. Un ensemble logiciel coordonné assurant divers services de même type est appelé une application. Le traitement de texte, le tableur, la gestion de l'e-mail, etc. sont des applications.
Chaque application opère (on dit « tourne ») sur un ordinateur en utilisant ses différents composants, qui lui sont accessibles grâce au système d'exploitation (en anglais : OS, operating system). Les applications modernes présentent (on dit « affichent ») des éléments graphiques à l'écran et réagissent aux ordres que l'utilisateur donne grâce aux périphériques d'entrée : clavier, souris ou autres. Les éléments graphiques d'une application apparaissent généralement dans une ou plusieurs zone, généralement rectangulaires appelées fenêtres.
Les principes qui régissent les fenêtres dépendent d'une application particulière appelée système de fenêtre. Chacun des principaux systèmes d'exploitation a le sien, mais les principes généraux sont les mêmes.