En informatique, le mot « utilisateur » désigne rarement une personne en chair et en os, mais plutôt un compte informatique : un nom d'utilisateur ou logname ou login muni d'un mot de passe (qui doit être changé régulièrement). Chaque compte dispose de certains privilèges. En général sur les Unix et dérivés un compte particulier, appelé root (litt. "racine") ou administrateur, a tous les privilèges et permet d'administrer une machine ou un réseau.
Note : Un mot de passe ne doit être ni nom commun ni nom propre et
doit être suffisamment long (10 caractères minimum) et, autant que
possible, mêler des chiffres et des lettres, voire d'autres caractères.
Sous windows NT on change son mot de passe via
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Les multitâches peuvent être également multi-utilisateurs. Quand un système cloisonne de façon étanche ce qui appartient (espace disque, bases de données, configuration, etc.) à différents utilisateurs, on dit qu'il est multiutilisateur. C'est le cas des Unix et dans une assez large mesure des WindowsNT (s'ils sont configurés pour cela). Dans ce cas, chaque processus appartient à un compte (son propriétaire), ce qui lui confère le droit d'effectuer certaines actions et d'autres pas : autorisation d’écrire dans tel ou tel répertoire, droit de faire telle ou telle action particulière sur une machine,...
Cette séparation des privilèges est essentielle dans la lutte contre les virus : ce qui affecte un compte ne peut pas toucher un autre compte ou les logiciels proprement dit. Toutefois, ceci n'est opérant qu'à condition de disposer de plusieurs comptes séparés munis de privilèges définis et de ne jamais travailler en tant qu’administrateur.
Toutefois, ce type de stratégie est insuffisante contre les vers, qui infectent des processus permanents (des serveurs, web ou autres) et se propagent à travers les réseaux.