Les listes ne sont, bien entendu, pas adaptées à une utilisation publique : elle visent un groupe défini de personnes. À l'inverse, les systèmes de publication (FTP, Gopher, web) permettent difficilement l'échange réactif. Ceci a conduit à la mise en place de forums électroniques, les News [Nouvelles/Actualités], permettant une discussion libre et publique.

L'idée des News reste voisine des listes de diffusion, mais l'organisation en est différente. Ce ne sont pas des individus qui s'inscrivent sur une liste, mais des machines qui sont organisées pour transmettre aux autres les articles qu'elles reçoivent. L'ensemble de ces machines, appelées serveurs de News, constitue le réseau Usenet. Les articles sont classés par groupes thématiques, ou newsgroups. Il existe plusieurs centaines de groupes, dont la plupart ont un domaine de distribution mondial. Un site ou un ensemble de sites peuvent également créer des groupes dont la distribution est locale ou régionale. Une machine ne reçoit pas nécessairement tous les groupes, mais seulement une sélection qui a été demandée par son administrateur. Un serveur de News propage chaque article posté localement aux machines appartenant à son domaine de distribution (protocole NNTP, Network News Transfer Protocol, protocole de transfert des News).

Les groupes sont organisés hiérarchiquement. Ainsi soc.culture.french désigne un groupe à l'intérieur de l'ensemble soc.culture, qui, lui-même, est un sous-groupe de soc. Comme pour les listes de discussion, chaque groupe dispose d'une charte de forum, postée à intervale régulier. Les groupes sont créés après un vote favorable sur présentation de leur charte. On fait référence à un groupe à l'aide d'une URL de la forme suivante [RFC1738] :

news:soc.culture.french

Il est utile de savoir que les clients de courrier électronique standard sont fait pour pouvoir poster simultanément, en franglais « crossposter », sur plusieurs groupes. L'avantage est que, dans ce cas, un abonné à ces différents groupes ne se verra présenter le message qu'une fois. Il est également possible de poster simultanément sur plusieurs groupes et sur des adresses de courrier électronique, par exemple sur des listes de diffusion.